1956年,中共中央决定改进经济管理体制,以充分发挥中央和地方两个积极性。为了加强对国内经济工作和改进经济管理体制工作的统一领导,中共中央于1957年1月10日成立中央经济工作五人小组。中央经济工作五人小组成立后最主要的活动为领导改进经济管理体制,即在中央和地方之间划分经济管理权限。由于需要划分的经济管理权限多而复杂,因此1957年的改进经济管理体制工作主要从工业、商业、财政三方面进行。同年11月,三份关于改进工业、商业、财政管理体制的文件颁布后,中央经济工作五人小组逐渐淡出视野。