中国古代与西方的商业间谍战中国完败
凯撒是罗马帝国一个显赫的军事统帅和政治家，他不但是一个政治上的独裁者，而且还是一个感情丰富，爱好打扮的普通人。有一次凯撒身着一件丝绸制成的长袍，出现在罗马剧场，那轻柔光亮的质地，轻盈飘逸的效果，让凯撒显得更加与众不同，剧场里的人顿时对凯撒这件丝质长袍发生了浓厚的兴趣，他们认为那简直是“天堂上才有的东西”，因此从凯撒穿着丝质衣服为“y天衣”。没过多久，在罗马帝国贵族当中，穿丝绸制作的衣服已成为一种身份的标志，也是当时追求的一种时尚，罗马人称这种衣料为“希尔克”，在遥远的东方有一个生产“赛尔”的“赛里斯国”。这个被称为“赛里斯国”的国家，就是中国在罗马人心中那是一个神秘的国家。
首先让罗马感到神秘的就是那种丝绸原料是如何生产的？那简直是他们发挥了想象力的最佳话题，有的人说是用各种各样的工具把普通的亚麻皮弄细也制成的这个过程是很辛苦的；有的人说是用某种树的叶子通过梳理后而采集的细线，这种树不是我们罗马人常见的普通树……直到公元二世纪，一个希腊的旅行家，由于自己到过很多地方，见多识广，才向他们国家的人宣布：丝是一种叫做禅的小虫子，吐出来的，它的权威性的观点，立刻引起了当时人们的兴趣，他们继续向他询问那是一种什么样的虫子，他靠吃什么东西长大？而这位自称学问渊博的旅行者的回答，简直是可笑至极：蝉是一种类似蜘蛛的小昆虫，它是吃小米和青竹长大的增长，到了第五年时，虫子的肚子会爆裂开，并从里面吐出丝来，他那绘声绘色的解释，让那些好奇的人更加迷惑了。
当时的东西方有两大帝国，那就是西方的罗马帝国和东方的秦汉帝国。两个帝国的国事都非常强盛，但由于交通的阻碍，使互相都十分不了解，所以罗马人对中国丝的产生才会提出那么多奇怪的解释。而中国的丝绸对他们来说是个很大的诱惑，所以他们还是想尽办法把这种神秘的东西带到他们的国家。中国养蚕制丝的技术是怎样采用西方的呢？各种各样的答案也充满了神秘的色彩，也都带有传奇经历，归纳起来主要有公主神帽说，商人魔杖说和僧侣的惊人巧术说三种。
“公主神帽说”说法早已存在中国唐代大旅行家玄奘西游经过新疆西部的于阗时，就听到当地人流传着这样的一个故事：古时候于阗人不知道，用桑养蚕制丝，但对来到他们国家的那些东方贵族，身上穿着丝绸衣服很喜欢，就像这个东方国家询问制养蚕制丝的技术，遭到了拒绝。东方国家的国君还下了一道命令，对通往西方国家的边防关卡严加防范，禁止本国蚕种外传。于阗国国王向这个东方国家的国王求婚，东方胡国军爽快就答应了，于是把女儿许配给他。于阗国国君派使节去迎接公主，并秘密地告诉公主本国一直没有养蚕的种子，务必请公主想法带来，以便制作衣服，公主收集到了桑树和蚕的种子后，苦思冥想，终于有了一个绝妙的主意，他把桑蚕种子藏在自己戴的高帽里。当通过边防关卡时，边防官兵地对公主和随行人员进行了严厉的检查，唯独没有搜查公主的帽子，就这样公主把桑蚕种子带到了于阗国，并在当地种下了第一排桑树，养殖了第一群蚕，制成了第一批丝。从此以后，这个国家就学会了养蚕制丝的技术，为了纪念公主的功绩，当地人还把这个传奇的经历用画的形式记录下来。20世纪初，一个名叫斯坦因的西方探险家在该国的遗址中发掘出一块古代的画板。晚上共画有4个人中间的一个一位盛装的贵妇人，头戴着一个高高的帽子，右侧的一个人拿着一架纺车。左侧的地上放着一个盛满蚕茧的篮子，还有一个侍女左手指这贵妇奇特的高帽子并向世人展示，所有的秘密都在那里……于阗国人用这种方式感谢公主对给他们带来的这种神奇的技术。而这位东国公主的身份还有争议。有的书中介绍这位东国公主是中国的公主，是中国公主充当了蚕种西传神话的主角。有的专家认为东国的公主是鄯善国的公主，因为当时鄯善国在于阗国的东边，与于阗国相邻。
“商人魔杖说”认为，在公元六世纪，时有一个波斯人曾到拜占庭传授养蚕制丝的技术，这个波出资人曾在中国生活过，临回国时，他把蚕子藏在行路用的手帐中，小庙里通过了各种关卡，带到了拜占庭春天，桑树发芽时把蚕卵放在桑树上，产卵孵化成蚕，食叶长大，升翅膀飞了。从此多罗马的拜占庭人学会了养蚕制丝的技术。据说当时的突厥人严禁养蚕，制丝技术才传入拜占庭，多次从中作梗，以达到垄断中国与西方丝绸贸易的目的，当突厥人知道拜占庭人学会了养蚕，这次是大吃一惊，他们怎么也想不出如何越过突厥，而飞到拜占庭的。