在先秦史研究中，有许多重大问题至今仍然没有得到解决。其中，关于汉字形成的研究即为一例。在正式行文之前，让我们先了解下文字的定义。

一、文字的定义

裘锡圭教授《文字学概要》说：

“

在文字定义问题上，语言文字学者分狭义和广义两派。狭义派认为文字是记录语言的符号。广义派大致认为，人们用来传递信息的、表示一定意义的图画和符号，都可以称为文字。

”

根据这种定义，狭义的文字是与特定语言联系在一起的，并且其拥有成体系的记录符号，具备通过组织不同的符号以构成句子来表达一个完整意思的能力。广义的文字实际上是把狭义文字形成前的那些具备形、义要素但难以与语言单位相对应的早期刻划符号也纳入了文字范畴，学术界一般称这类刻符为“原始文字”，或者叫“史前文字”等。

半坡陶器上的刻符（图源：《西安半坡》）

按照广义文字的定义，像诸如西安半坡所见的陶器刻符，以及安徽双墩、浙江良渚、青海柳湾等遗址发现的刻符都可称为文字。

然而，由于这类刻符数量稀少，实际上并不具备可以构成句子以表达完整意思的能力。因此，目前学术界主要使用的是狭义的文字概念。

按照狭义文字的定义，从目前的考古材料来看，汉文字形成的标志是殷墟甲骨文的出现。

甲骨文标志汉字的形成（图源：中国文字博物馆）

二、殷墟甲骨文突然崛起之谜

殷墟甲骨文为什么会在武丁时期突然出现，至今仍是一个谜。

由李学勤、彭裕商二位学者合著的《殷墟甲骨文分期研究》指出：

就目前所知，全部殷墟出土的甲骨文字，凡是能确切判定年代的，都以武丁时期为最早。迄今为止，还未找出确切属于武丁以前的甲骨刻辞。……就目前所发现的殷墟甲骨刻辞来说，可以断言，其中即使有武丁以前的，那也只是凤毛麟角，绝无形成一类而总结出称谓系统的可能，更不可能讨论其与其它卜辞之间的各种内部联系。

殷墟甲骨窖穴（图源：中国青年网）

整个殷墟时期，计有八代十二商王。其中，武丁为第四王。

武丁之前还有盘庚、小辛、小乙三王，为什么成熟的甲骨文字会突然出现在武丁时期？在武丁之前甚至说在殷墟之前，我们还有没有可能发掘到成熟的文字材料？

这些问题，看上去要通过考古才能解决。然而，笔者在进行夏代实证化研究的过程中发现，

甲骨文之所以会在武丁时期走向成熟，其实有深刻的历史根源。那么，究竟是什么原因导致了甲骨文的突然出现呢？

现在，让我们先从印度河谷的印章文字谈起。

三、印度河谷图形文字和安诺石印之谜

印度河古文明是著名的古代文明之一，因地处印度河流域而得名，其代表性遗址有摩亨佐·达罗（Mohenjo daro）和哈拉巴（Harappa）等。该文明是雅利安人入侵印度河流域之前的一个古文化，年代大约在公元前2400年至公元前1700年之间。

印度河人像及印章（图源：新浪/高关中博客）

印度河谷出土了大量的带有类似文字符号性质的印章，学者们大多把这种字符称为印度河谷文字，或者称为印章文字、图形文字等。据统计，这类印章文字共有400余个，大多具有象形文字的特征。关于这些文字的来源，国外学者有达罗毗荼人起源说、苏美尔或埃及起源说、本地起源说等几种观点。当然，这些都并非是我们今天要讨论的。这里，我们要讨论的是印度河谷文字与汉字起源的关系。

印度河谷印章（图源：harappa）

1952年，美国学者盖布（I. J. Gelb）在其新出版的《文字研究（A Study of Writing）》中提出，中国文字起源于印度。此说在西方学术界获得了不少市场，影响至今。

1982年，饶宗颐教授《选堂集林·史林》在香港出版，书中收录的《谈印度河谷图形文字》列举了二十多个单字，认为“印度河谷文字的构造方法跟汉字的关系应该很密切”。但是，饶宗颐教授使用的材料既有比印度河文明晚的，如二里头、殷墟、四川汉墓的材料，也有与印度河文明时间相当的马厂文化材料，还有时代上远早于印度河文明的半坡刻符。这样，整个情况一下变得复杂了起来。