秦朝是个短命的封建王朝，仅存在15年，但在政治、经济、文化乃至社会生活诸方面对后世产生了巨大影响，在中国历史上具有重要地位。由于年代久远，史料匮乏，人们对秦王朝统治和秦代人民的生活状况了解并不多。

2002年4月，湘西龙山县里耶镇兴建水库，考古专家龙发掘一口17米深的秦代古井，从中掏出36000枚秦代洞庭郡迁陵县的官署简牍，上面刻有20万字的文献资料，内容涉及通邮、军备、算术、记事、行政、职官、民族等方面。每一枚简牍记录了一段珍贵的秦史，揭示了当时秦、楚及少数民族政治、经济、文化交流发展的过程。

以前，战国至秦汉时期的文献资料极少，各地出土的秦代简牍总数不足3000枚。人们通过里耶秦简，可以解开许多历史谜案，并窥见2200年前秦朝的真实生活。

战国时代，天下大乱，狼烟四起，民不聊生。战国七雄中秦、楚足可担当统一大业。秦国从西北草原渐渐壮大，控制了成都平原，他们武器精良，作战勇猛，令对手胆寒。楚国占据中原及江南广大地域，经济发达，人口众多，是名副其实的泱泱大国。秦、楚争霸贯穿了整个战国时代，双方争夺的胜负也最终决定着中国历史的走向。

楚国在中原布置重兵，抵御秦军南下，但对西南边境的防御重视不够。当楚军在中原战场上与秦军主力奋力厮杀的时候，另外一支秦军悄悄从巴蜀溯乌江而上，再经过一段陆路，转道酉水，突然出现在楚国西部边境，再顺流而下直达沉水，从侧翼攻入楚国腹地，促使楚国灭亡。里耶就是在这种背景下被秦军占领。

透过里耶简牍，还可以知道秦代社会生活的许多细节。里耶古井是在里耶小学校园内发掘出来的。这所小学建于清乾隆年间，已有200余年历史。一条小河环绕着学校，构成这所乡间小学特有的风景。可谁曾想到这条小河竟是2200年前的护城河。小学就是建在里耶古城遗址上。更令人想不到的是，埋藏在教室地下的秦简上居然记载着小学生天天背诵的“九九乘法”口诀。

第6层简牍载有“三五十五，二五而十”、“三八廿四，二八十六”，并且还有“二半而一”的分数运算，这为世界算术史的研究提供了珍贵的实物资料。从已整理出来的简牍中，可以知道秦代人的时间观念很强。那是一个革故鼎新、百废俱兴的年代，在秦始皇强权统治的推动下，官员和老百姓每天都有忙不完的事，因此，水漏计时必须很精确。

古井第8层出土的简牍载有“水下四刻”、“二月壬寅水十一刻下二”、“四月癸丑水十刻下五”、“夜水下四刻”等文字。据专家考证，当时的漏壶有昼夜之分，并将全天分为11刻，比西汉将一昼夜分为10刻更精确，体现了秦代人只争朝夕的惜时观念。

秦朝人不仅惜时，而且很讲诚信。古井第9层有一枚简牍写有“今为钱校券一”字样。“校券”是当时一种作为凭证的符券，古代契券一般从中剖为左右两半，右券为存根，可以校验左券是否真实。有些简牍正面削成坡状，两侧刻齿，再前后剖开，这也是一种符券形式。

从里耶简牍记载看，当时个人和政府之间的债务清算即可凭这种符券异地办理。它反映了里耶在频繁的商贸往来中形成了一种讲究诚信的商业文化，这出现在2200多年前，尤为难能可贵。

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