由于地理位置等因素，与越南周边的其他国家相比，华人移居越南较早，至少也自公元前后开始。华人迁移并在越南定居的潮流主要是在中国的各场内战发生后注主要是唐朝末期至宋朝初期(960—1279)、宋朝末期至元朝初期(1279—1368)、元朝末期至明朝初期(1368—1644)、明朝末期至清朝初期(1644—1911)等时期。。随着中国历史的发展历程及其变动，移居越南的华人在数量上日益增多。经过九个世纪之后，华人已在越南北部、中部和南部等地区出现。尽管如此，移居越南北部的华人大多是各军队的官兵，而来越南北部经商的商人并不多(除宪街和青龙街等一部分华人外)，因此，在越南北部的华人较为分散，并不像在越南中部和南部那么大规模。

17—19世纪，华侨商人以及在“反清复明”运动中战败的官兵前往越南塘中向阮主申请避难。阮主将这些避难者安置在越南南部开拓新土地。这部分人集中地定居在具有商业环境的地区，成立了村屯、街道，发展成了较为稳定的华人社区，而华人也成为越南民族不可分割的一部分。历史上华人在越南南部的出现，尤其是在17—19世纪期间，华人在越南建立了多个繁华和发达的城市，在这些地区留下了极为深刻的印迹。华人力量不仅在推动居住地区各个都市形成过程中起到重要的作用，而且还为这些都市成为越南历史上繁华十足、繁荣发展的贸易中心做出了积极贡献，为越南今后贸易经济的不断发展奠定了基础。

17—19世纪，越南南部有4个著名的贸易中心，即农耐大街(别名为古老街)、美萩大街、河仙商港、堤岸，华人在这几个贸易中心的经贸活动中承担着核心角色，虽然华人的核心角色只在较短的时间凸显起来，其角色地位也随着这些都市的衰落而逐步削弱，但是在堤岸，华人经贸活动的核心角色仍然保留着，如今从18世纪发展起来的经贸都市中，堤岸已成为越南最为繁华的商贸中心之一。

一、17世纪前华人移居越南的背景

人口迁移是人类发展历程中一种既具社会性，也体现族人发展过程的重要现象。世界上大部分国家和地区都出现过由不同的政治、经济、社会等原因所引起的移民现象，不同时间和不同规模的历次移民潮改变了族人领土以及社区居民结构，文化因此呈现出多元化和多样性的特征，甚至促使新的文化群体及社区居民的产生。

与移居东南亚地区其他国家的过程相同，华人移居越南是一个非常复杂、长久、连续的过程，从开始的零星、自发地移民到颇具规模地迁移。在此过程当中，尽管自然迁移现象较为普遍，但是由于种种因素，华人移居越南的问题也呈现出不断变化的趋势。与在越南领土居住的其他外族人不同，移居越南的华人是外来的民族，他们从中国南部各省迁移到越南。由于地理位置等因素，与本地区其他国家相比，华人迁移越南的时间较早。据越南古代文献记载，华人向南方的首次大规模的移居始于中国各封建朝代所奉行的南向政策。

公元前2世纪末期到公元10世纪，越南北方成为中国避难者、自然迁移者以及中国的士兵停留居住的地方。在向南方迁移的部分人中，也有些富有的商人阶层以及对朝廷不满的官吏、士人。经过长期的融合，这些迁移者中的一部分人与本地人联姻从而成为真正的本地人。

第二次移民潮是中国发生多次大规模动荡后出现的。据越南和中国的古代文献记载，蒙古军队在南下攻打、消灭南宋并在中国设立统治制度(1279—1368年)期间，曾经有数十万汉人跑到包括越南在内的国外避难。这些避难者中有不少宋朝的将军和士兵，他们自愿加入越南陈朝抵抗蒙古军队[注]宋朝将军的赵忠及部属前往大越避难并在抗元战争中自愿加入陈日燏军队。。在中国元朝时期，随着远征军队对外扩张的加强，许多中国商人跟随战船来到包括越南在内的东南亚各国从事生意。他们的商船常常从广州海港出发前往广南占婆岛购买朱砂带回中国[1]。

进入明朝都护越南时期(1408年)，基于鼓励发展商品经济的政策，明朝组建了一个寻找生意市场的大规模舰队。明朝先后派遣郑和率领余名士兵，驾驶62艘海船[注]据中国历史记载，郑和下西洋先后率领两百多艘海船。，7次下西洋，开启了华人通过海路向东南亚地区大规模移民的征程[2]6。这一时期，以官吏和士兵为主要成分的华人以不同目的涌入越南。除官吏与士兵之外，也有些华人前来越南只是为了经济目的。依靠着明朝的实力，华人经济已占据着越南经济的重要位置[注]在越南北部地区他们已建设了各种煤炭和铜矿开采工厂，建设了农场，从事工商业活动。。